O Monhsenhor José da Silva Coutinho era filho do casal Júlio da Silva Coutinho e Eusébia de Carvalho Coutinho e nasceu em Esperança no dia 18 de novembro de 1897.
Afilhado do Monsenhor Odilon da Silva Coutinho, Vigário Geral da Arquidiocese da Paraíba e sobrinho de Dom Santino Maia da Silva Coutinho, Arcebispo de Alagoas, iniciou seus estudos no Colégio Nossa Senhora das Neves, na capital do Estado. Fez o curso de Humanidades no Colégio Pio X e o Eclesiástico no Seminário Paraibano.
Nesse período (1912 a 1920) participou da fundação do Jornal “O Lábaro” e da orquestra “Regina Pacis” e também foi o responsável pela cooperativa de ajuda aos seminaristas pobres, tendo se ordenado padre na Catedral Metropolitana em 23/03/1920
Este religioso exerceu o ofício de Capelão da Ordem Terceira, Vigário da Catedral Metropolitana, Capelão do Abrigo Jesus de Nazaré e servindo ainda na Igreja de Nossa Senhora das Mercês.
Entre seus maiores feitos estão: início da construção da Igreja de Santa Teresinha, no bairro do Roger; direção do órgão católico “A Imprensa”; e as composições dos hinos de Nossa Senhora das Neves e de Santa Teresinha, a Novena em homenagem a Nossa Senhora do Carmo além de diversas valsas, maxixes e dobrados. E durante muito tempo apresentou o programa "25 minutos com o Padre Zé", transmitido pela Rádio Tabajara AM.
O Monsenhor Coutinho foi um dos pioneiro na promoção humana na Paraíba tendo fundado o “Instituto São José” em 1935, que dirigiu até o seu falecimento em 5/11/1973, tornando-se conhecido como o “Pai da Pobreza”.
Cidadão benemérito de mais de 40 municípios, o seu sepultamento foi um dos mais concorridos do nosso Estado.
Em Esperança o principal colégio do Estado foi denominado em sua homenagem (Lei Estadual n. 4.010/ 78).
Rau Ferreira
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