Irmãs Franciscanas: 50 anos de benfeitorias à comunidade esperancense

No último dia 19 de junho em clima de muita comemoração, completou 50 anos de atuação das Irmãs Franciscanas na cidade de Esperança, a data foi comemorada com a celebração de uma missa as 08:00 hs. na Igreja Matriz pelo Bispo Diocesano Dom Jaime Vieira Rocha, Padre Romualdo, Padre João de Deus Lira, e outros co-celebrantes convidados. Irmãs Franciscanas e de outras Congregações, autoridades a exemplo do Prefeito Municipal, deputados, presidente da Câmara de Vereadores e amigos da Maternidade estiveram presentes. Na ocasião Dom Jaime lembrava a importância da presença das irmãs na cidade: “elas merecem nosso reconhecimento e gratidão pelo trabalho prestado nesses 50 anos de atuação a serviço da saúde, educação e ação social”, disse o bispo. Após a missa, todos os presentes caminharam em procissão até a Casa de Saúde e Maternidade  São Francisco de Assis para a benção final proferida pelo Bispo Diocesano.

            A chegada das irmãs franciscanas de Santo Antônio para a cidade de Esperança se deu no final da década de 50. Conforme registra o segundo livre de Tombo da Paróquia, tudo começou dia 29 de junho de 1959, quando duas Irmãs de Caridade de Campina Grande, Irmã Porto e Irmã Oliveira, desembarcaram em Esperança. Elas atenderam o convite do pároco Padre Manuel Palmeira, para conhecerem o terreno da construção da futura Casa de Saúde da cidade, além das instalações do Ginásio Diocesano, que seria dirigido por elas.       No dia 19 de julho de 1959 foi assentada a pedra fundamental da Casa de Saúde e Maternidade São Francisco de Assis. A solenidade foi prestigiada pelo então governador Pedro Gondim, Cônego José Coutinho, Padre Manuel Palmeira e uma grande multidão.

            No dia 16 de maio de 1961, chegaram a cidade de Esperança três irmãs holandesas: Madre Hermenegilda, Irmã Teresiana e Irmã Batista. A princípio ficaram hospedadas no Colégio das Damas, em Campina Grande, até que no dia 29 de junho aconteceu a chegada definitiva. Dona Júlia Santiago cedeu sua casa para a residência provisória das freiras. Em janeiro de 1962 chegaram da Holanda, duas novas irmãs: Irmã Carmela e Irmã Bernadete. As irmãs, agora em número de cinco, ficaram a serviço da saúde e da educação do povo. Dia 16 de setembro, chegaram da Holanda Irmã Lúcia, Irmã Everdina e Irmã Redenpta (esta esteve presente na comemoração dos 50 anos da congregação aqui) para o serviço social da Paróquia.

            No dia 27 de novembro, as irmãs deixam a casa em que estavam hospedadas e passam a residir definitivamente no seu convento, quase concluído. Devido a Maternidade ainda estar em construção, as atividades em relação à saúde foram realizadas numa das salas da casa paroquial, depois se estendeu até a cidade de Areial. A parte educacional (Escola Paroquial) teve início na zona rural. Depois do convento das Irmãs e da capela Santo Antônio, chegou a vez da inauguração da Casa de Saúde e Maternidade S. Francisco de Assis. Segundo os anais da Paróquia, isso aconteceu dia 17 de janeiro de 1965.

            Além do trabalho no campo da saúde, as Irmãs também assumiram a educação das crianças mais pobres do município, com escolas organizadas em alguns sítios, com cobertura maior na área urbana. Outra data importante na atuação da congregação franciscana na cidade foi a instalação do noviciado das Irmãs, dia 8 de dezembro de 1967, com a participação de cinco candidatas à vida religiosa, sendo quatro de Esperança e uma de Bayeux.

            A ação social prestada pelas irmãs é de grande importância para a cidade, pois sabemos do empenho delas em possibilitar a moradia, medicamentos, leite, roupas e outras ajudas para muitas famílias necessitadas em décadas passadas, numa época em que ainda não existia a política de assistencialismo que se tem hoje, com as bolsas fornecidas pelo governo federal. Hoje, é de conhecimento de toda população a luta das Franciscanas, na representação da líder Irmã Luciana para manter a Maternidade funcionando.

            Atualmente residem no Convento Santo Antônio as irmãs franciscanas Luciana (holandesa), Cícera, Samara e Juliana (alagoanas). 

Marilda Coelho da Silva (Professora / Historiadora e Especialista em Educação Profissional de Jovens e Adultos – PROEJA / Graduanda em Filosofia / Coordenadora de Ciências Humanas e suas Tecnologias na cidade de Esperança / Mestranda em História pela UFCG).